Jour 1 : Nous sommes 45 à 6h au rendez-vous sur le parking de Montission, où un bus nous attend, direction Orly. Nous sommes pris en charge dès notre arrivée pour les formalités d’embarquement. Pour rejoindre l’avion, un mini bus nous transporte à la passerelle, il manque Gérard et Agnès, ils arrivent juste à temps. Malheureusement, pour Marie-France, le voyage s’arrête là. Arrivés à Larnaca, nous sommes accueillis par Maria, notre super guide, et notre chauffeur, pour la semaine. Il nous manque une personne, heureusement nous retrouvons Christine rapidement, elle s’est aventurée vers la sortie des bus. Ouf le compte est bon, nous pouvons maintenant nous diriger vers notre hôtel. Nous découvrons notre car avec volant à droite car à Chypre, ancienne colonie britannique, on conduit à gauche. Notre premier dîner consiste en un buffet très copieux puis une partie des participants se promène sur le port tout proche.

Jour 2 : La journée débute par la visite du musée archéologique du District de Larnaca puis nous découvrons l’église orthodoxe de Saint Lazare, qui renferme ses reliques. Les bords du lac salé, entouré de pins et d’oliviers, nous conduisent à la Mosquée où aurait été érigé le tombeau de la tante de Mahomet, Oum Haram. Suit la visite de l’église byzantine aux murs peints d’Aggeloklisti, « bâtie par les anges » au milieu d’un petit parc. Puis la ville haute et la ville basse de Lefkara nous ouvrent leurs boutiques de dentelles et broderies classées au patrimoine de l’Unesco. Arrêt au site archéologique de Khirokitia ; protégé par une enceinte de pierre, il était bordé par la rivière Paragnios aujourd’hui asséchée ; ville découverte par le Dr Dikarios en 1934 classée au patrimoine de l’UNESCO. Retour à l’hôtel à Nicosie pour un dîner plus que copieux pendant que le soleil se voile, avant le lever tôt du lendemain. Certains participants se promènent ensuite dans la vieille ville.

Jour 3 : Nous quittons Nicosie et débutons notre journée par Amathonte, une des principales cités antiques de Chypre où nous admirons les ruines de l’Agora et d’une fontaine-réservoir. Puis nous visitons le château de Kolossi, ancienne commanderie des chevaliers de Jérusalem, futurs chevaliers de Malte, construite pendant le règne de la famille Lusignan, noblesse venue de France, anciens rois de Jérusalem. Les chevaliers de Jérusalem exploitaient la canne à sucre et produisaient un vin, « la Kommandaria », appellation vieillissant dans des jarres. Nous visitons une plantation d’agrumes avec une dégustation puis nous partons au village d’Omodos où une visite de l’église de la Sainte Croix est suivie par une dégustation du vin au cœur des vignobles d’Omodos. Puis départ pour Agros, village de la montagne des Troodos, pour la nuit. Dîner buffet… nous sommes maîtres des quantités…

Jour 4 : Arrêt au village de Kakopetria, (signifie mauvaise pierre), 2^ème village le plus haut dans la montagne, dans la vallée de Soléa. A Pédoulas, visite de l’église Saint Michel décorée de fresques byzantines. Nous déjeunons à Kykkos, puis nous rendons à la tombe de l ‘archevêque Makarios, premier président de la République de Chypre (entre 1960 et 1977). Nous visitons ensuite le monastère de Kykkos, le plus célèbre et plus riche de Chypre. La journée se termine par une longue et très belle route de montagne qui nous amène à Paphos.

Jour 5 : Durant la nuit un séisme survenu en Grèce réveille une partie des participants. Phénomène banal à Chypre où, nous indique Maria, il survient une à deux fois par an ; le matin, direction Paphos : ville aux nombreux sites antiques. Lieu d’une ancienne nécropole de 8 tombeaux du 3^ème s. av. J.C. dite Tombeau des Rois. Un peu de temps libre nous permet de découvrir le marché couvert : une petite ville dans la ville. Le monastère de Saint Néophyte du 12^ème siècle est surprenant car creusé par cet homme dans une grotte dont les parois sont peintes de fresques byzantines. Il faut se baisser pour sortir. Merci Florence d’avoir protégé nos têtes à la sortie. Déjeuner au port de Latsi puis promenade au bain d’Aphrodite, une petite grotte naturelle où, selon la légende, la déesse aurait rencontré Adonis, prince de Paphos, après avoir rompu avec le dieu Arès… Un dîner à Kouklia, dans une taverne, c’est un « Meze » repas typique comprenant à la fois des plats chauds ou froids (boulettes, poulet, agneau, fromage, olives etc….). Ce repas est animé par des musiciens et danseurs très sympathiques. Cette soirée marque la fin de notre 5^ème journée.

Jour 6 : la journée commence par une petite dégustation de loukoums à Paphos puis visite de l’église d’Ayia Paraskevi, étonnante avec ses 3 nefs surmontées de 5 dômes et riche de peintures. Visite du site archéologique de la Panagia Chrysopolitissa avec l’église et le pilier de Saint Paul. Le déjeuner sur le port est suivi de la visite du parc archéologique de Paphos (maisons de Dyonysos et d’Aion) dont les sols ont gardé la beauté extraordinaire de leurs mosaïques romaines. Sur la route cotière vers Limassol, nous nous arrêtons près du rocher d’Aphrodite, pour rencontrer la belle déesse, il faut nager 3 fois autour du rocher… Tout nu… A minuit… Par la pleine lune. Quelqu’un a-t-il réussi un jour ? L’histoire ne le dit pas…Nous repartons pour la découverte du sanctuaire d’Apollon, dieu de la musique, de la lumière, protecteur des forêts, un personnage très occupé. Puis arrêt à Kourion, cité antique en territoire Britannique, qui a subi invasions arabes et tremblements de terre. Les premières fouilles datent de 1936 et sont toujours en cours. Un festival est organisé chaque année dans son amphithéâtre de plein air surplombant la mer.

Jour 7 : Notre dernière journée est consacrée à la découverte de Nicosie, capitale de Chypre depuis le 10^ème siècle. Nous parcourons la vieille ville, découvrons la cathédrale Saint Jean et la nouvelle cathédrale Saint Barnabé, le musée Leventis et le musée archéologique, tous deux riches en collections.

Durant tout le voyage, Maria nous a fourni des commentaires très érudits, lors des visites et durant les trajets en car et nous a raconté l’histoire quelque peu malmenée de son pays. Les habitants de Chypre sont majoritairement des grecs qui vivent dans la partie sud de l’île, la partie nord de l’île est turque et une partie de la population a été « importée » d’Anatolie. La ville de Nicosie est partagée en deux, avec un point de contrôle de la frontière. Des bases militaires anglaises restent néanmoins présentes.
Notre semaine de découverte du Sud de Chypre se termine, elle a été riche en histoire et en archéologie, nous l’avons bien apprécié, et cela grâce au savoir historique et archéologique de notre guide Maria.

Texte : Françoise Nadot et Alain Boulanger

Photos : Alain Boulanger, Daniel Corjon, Denys et Josette Pelletier

Vidéo de la soirée à la taverne Efraim visible dans Photos et vidéos