Ce lundi matin, 15 Avril 2019, nous étions prêts et à l’heure, Parking de Montission, pour découvrir sur une semaine : le Bénélux, Bruges, Amsterdam, Bruxelles et Luxembourg. A 5h., chacun trouve sa place dans le car et ce jusqu’à la fin du voyage. Passé Paris, changement de conducteur ; c’est Paul jeune retraité, patient, charmant et disponible qui nous accompagnera jusqu’à Villeroy sur le chemin du retour. Petit déjeuner en cours de route. Nous arrivons à Gand pour le déjeuner. 14 h. Départ du restaurant avec notre guide Christine. Pour toutes les visites guidées, 2 ou 3 groupes, vu le nombre de participants : 58 personnes. Visite guidée, à pied du centre Ville, capitale de la Flandre Orientale. Nous découvrons le château des Comtes, le Pont Saint-Michel le Quai aux Herbes et le Quai au Blé. Visite de la Cathédrale St-Bavon de style Roman Gothique, l’Adoration de l’Agneau Mystique, une œuvre célèbre de P.P. Rubens. Nous continuons vers Bruges pour installation de 2 nuits à l’Hôtel Van Der Valk Brugge à Oostkamp. Nous sommes gâtés par le confort de nos chambres et les 2 succulents dîners servis à table.
Mardi 16 Avril 8h45 Bruges avec Luc ; notre guide. Nous découvrons une des plus belles villes d’Europe avec ses canaux et un charme indéniable. Le Lac d’Amour en souvenir de Victor Hugo qui appréciait cet endroit reposant. Autre surprise, le béguinage, fondé en 1245, un endroit calme, en demi-cercle avec de petites maisons accolées, blanchies à la chaux. Un chemin central conduit à l’église. Les femmes pieuses, appelées béguines, vivaient seules ; les maris étant en guerre ou en croisade. Ces femmes travaillaient la poterie et le tissage mais avaient parfois recours à la mendicité. Le tissage des draps était important ; la laine venait de Grande Bretagne. Toujours reconnue la dentelle de Bruges ; avec peu de dentellières aujourd’hui. Nous passons devant L’hôtel de ville, La Grande Place et son beffroi en briques, l’église Notre-Dame, l’hôpital St-Jean, le plus ancien d’Europe. Déjeuner Place de la Grande Place. 1h30 – Visite de la Brasserie Bourgogne de Flandres. David commente l’historique de la bière brune. Au Moyen-Age, l’eau n’était pas potable. Il a fallu la remplacer par autre chose ; une bière peu alcoolisée de 1,5 à 2 degrés. Cette brasserie moderne a conservé ses anciennes installations. Pour conclure, une dégustation et achat de bière pour qui le souhaitait. Croisière commentée de 30 minutes sur les canaux de Bruges qui en compte 16 km.
Mercredi 17 Avril 8h. Direction Anvers où nous attend notre guide Marylène. Nous avons utilisé l’escalator bois, d’une autre époque, conçu avec le tunnel sous le Rhin à 31 mètres de profondeur. En ville, nous passons par le Musée Plantin Morêtus, classé au patrimoine, ce monsieur était un imprimeur. Au cours de la visite nous apprenons que la ville compte 170 vierges (Marie en statue). Sur la Grand Place, La Cathédrale Notre-Dame domine avec son clocher à 123 mètres (160 ans pour la construction), la Fontaine de Brabo, sauveur de la ville et le peintre Rubens, homme d’affaires et diplomate. Pour terminer, au sol Nello et Patrache, en statue, avec la petite histoire racontée par notre guide ; vous vous en souviendrez. Ici, le vélo est roi, les cyclistes sont très nombreux et respectés. Ils roulent sans casque, leur sécurité étant protégé. Déjeuner centre ville..

15h30 – Nous arrivons à Rotterdam Premier port Européen. Quelques gouttes de pluie ; ce sera les seules durant notre séjour, où le temps ensoleillé et une température agréable étaient au rendez-vous. Bonne programmation Patrick. Embarquement pour une visite commentée du Port en vedette.
Avec un peu de retard, nous poursuivons par la ville de Delft où notre guide Dick, un peu impatient, nous attendait. Des canaux et petits ponts à arches. Beaucoup de bonté avec les maisons construites pour les femmes seules et pauvres. Générosité des riches de l’époque avec l’industrie du coton (17ème siècle). Aujourd’hui encore, ces maisons sont attribuées à des femmes seules ayant un petitrevenu. Delft a conservé tout son charme de cité médiévale d’antan au siècle d’Or : la Nouvelle Église avec la Tour à 109 mètres Maison et Centre du peintre Vermeer. Il est temps de retrouver notre car pour découvrir notre hôtel Bilderberg à Scheveningen. Nous y séjournerons 3 nuits avec dîners.
Jeudi 18 Avril 8h30 En route pour Gouda avec notre guide Maria. Nous passons par la Haye où siège le gouvernement ; une monarchie royale. Les moulins nous accompagnent et beaucoup de serres pour la culture des tomates. Découverte surprenante du marché aux fromages à Gouda en visite libre.
Place de l’Hôtel de ville à 10h. Deux messieurs, en costumes jaunes, chaussures rouges et chapeaux blancs animent l’évènement qui date de 1298. Arrivent 2 demoiselles en costume traditionnel et 2 calèches. Pour la vente du Gouda : le Producteur et l’acheteur négocient le prix par de grandes tapes dans la main jusqu’à la conclusion finale. Qui le souhaite peut visiter l’église et ses 72 vitraux; la balance essentielle pour la vente du gouda.
14 h Visite du village de l’Ile de Marken, autrefois village de pêcheurs. Les coquettes maisons Toutes de même couleur, vert sombre pour l’ossature bois et briques en partie basse, sont parfaitement entretenues. Nous poursuivons par la visite d’une fromagerie. Le gouda se fabrique avec du lait de vache, mais aussi du lait de chèvre et du lait de brebis. Visite d’une saboterie artisanale et démonstration par un très grand jeune homme.
17h10 Direction Volendam, charmant petit port de pêcheurs situé au bord de l’Ijsselmeer où il fait bon flâner. Cette grande étendue d’eau n’est pas la mer, mais un grand lac; autrefois mer intérieure. Retour à l’hôtel.
Vendredi 19 Avril 8h30 -Départ pour Amsterdam toujours accompagnés de Maria.
Sur place c’est Agnès notre guide. 800.000 habitants à Amsterdam (Amstel = rivière under Dam = barrage). Avant c’était des marais; il a fallu assécher. Plusieurs incendies avec autrefois les maisons bois ; maintenant ce sont des maisons en briques rouges. Découverte du Palais Royal anciennement l’hôtel de Ville, petite incursion dans le quartier Rouge, quartier des prostituées, puis la première banque au monde. Nous marchons dans le quartier Juifs, canal des Ombres avec péniches etmaisons-bâteaux. L’Hermitage d’Amsterdam honore le Musée Saint-Pétersbourg. L’Espagne a déclaré la guerre aux Pays-Bas de 1578 à 1658. Maintenant c’est un air de liberté qui souffle sur Amsterdam; ouverture et tolérance pour les habitants. Nous découvrons l’Hôtel de ville, l’Opéra, le Musée Historique Juif et la synagogue la plus grande d’Europe. Au sol, nous retrouvons souvent en ville les 3 croix qui signifient : inondation, incendie, peste. Depuis 1275, le contrôle de l’eau reste primordial et aussi la sécheresse, pour les maisons sur pilotis. Fin de matinée, visite de la diamanterie « GASSAN Diamonds » créée en 1879. Beaucoup de ces diamants provenaient du Canada. Nous avons retenu leur création, le diamant à 121 facettes. Déjeuner centre Ville puis visite du Rijks Museum construit en 1889. Ce musée est impressionnant par sa grandeur, le nombre de tableaux, divers objets finement ciselés or ou argent, de magnifiques vitraux de 10 mètres de haut. Nous terminons la journée par une promenade commentée sur les canaux. Amsterdam compte 1000 ponts ; c’est une ville très animée. 55% des maisons sont habitées par 1 seule personne, peu d’enfants. Sur le canal des gentilhommes se trouvent les plus élégantes maisons avec pignons à pointes différentes.
Samedi 20 avril 8h30 Départ de l’hôtel avec nos valises pour découvrir des champs de fleurs avec la visite du parc Keukenhof. C’est le plus grand parc floral du monde et ce n’est pas démérité. 7 millions de fleurs à bulbes y sont plantées chaque année : tulipes, hyacinthes, jonquilles, orchidées, roses et bien d’autres, de forme et de couleur différente. Le parc est ouvert 6 semaines dans l’année ; le temps de la floraison des tulipes attire 2 millions de visiteurs. Se souvenir que les tulipes sont venues de Turquie en 1628. Paysagistes et jardiniers se sont réunis pour un complet émerveillement. Déjeuner à Scheveningen en bord de mer ; plat principal « Fisch and chips » surprise quant à la taille du poisson. Sur la plage, nombre de personnes sur le sable, vu la température estivale. Retour vers Bruxelles avec arrêt photo à Kinderdijk où 19 moulins ont été construits vers 1740. Aujourd’hui 16 de ces moulins sont habités. Ces moulins servaient à éviter l’inondation. Après des kilomètres en car, nous nous installons à notre dernier hôtel « Holiday in Bruxelles Airport » pour 2 diners servis à table et 2 nuits.

Dimanche 21 Avril Départ de l’hôtel avec notre guide Gilbert pour admirer Bruxelles 1.000.000 habitants, très touristique et verdoyante. Visite panoramique en car où défile le Palais de Justice, le plus grand du monde, le Palais Royal, le parlement Bruxellois, Quartier des Institutions Européennes, l’Arche du Cinquantenaire. visite à pied du Centre Historique de la capitale en passant Place de la Monnaie et la Cathédrale du 16ème siècle. Nous voici passage des Galeries Saint Hubert, Galerie du Roi et de la Reine avec ses boutiques de luxe. Notre guide nous recommande la Chocolaterie Neuhaus fondée en 1857, les meilleurs chocolats de Bruxelles. Plusieurs d’entre nous ont investi dans les chocolats, investissement de courte durée, mais quel régal à venir pour nous, famille et amis. Nous arrivons à la Grand’Place qui est vraiment un des plus beaux ensembles architecturaux au monde. La place n’est pas très grande, mais tellement chargée de bâtiments : L’Hôtel de Ville, les Maisons des Corporations, merciers, bateliers, graissiers, boulangers, brasseurs etc .. Une façade où 7 maisons s’unissent pour former une façade de Palais doré qui s’appelle « Les Ducs de Brabant » (12ème siècle). Quelques mètres pour arriver au « Manneken Pis » c’est un peu l’emblème de la ville. L’original était en pierre. Depuis 1967 ce sont des moulages ; ce petit bonhomme ayant été souvent dérobé. Vers 12h, déjeuner chez Léon, ancêtre de Léon de Bruxelles. Visite de l’Atomium, symbole de l’Exposition Universelle de 1958 – 9 atomes – 102 mètres de haut. Pour y accéder un ascenseur, non accessible, trop de monde. Nous utilisons les escaliers et escaliers roulants. Nous terminons la journée par la visite d’une chocolaterie, commentée avec humour et précision par un jeune retraité. Les deux principaux producteurs de chocolat sont la Cote d’Ivoire et le Ghana. Le chocolat se récolte en cabosses qui contiennent environ 30 fèves. Elles restent 4 jours à l’ombre, puis au soleil pendant 2 semaines pour être conditionnées et expédiées, en sacs de 80 Kg, vers la Belgique et la Suisse. Le chocolat noir est 100% cacao, il devient 60 ou 70 % suivant le rajout de sucre, 40 ou 30%. Le chocolat blanc est beurre de cacao. Les premiers consommateurs de chocolat sont la Suisse 6 kg par an et par personne et la Belgique 5,6 kg. Suit une démonstration du fourrage des chocolats. Deux volontaires se dévouent Josette et Jean Claude. Dégustation pendant la visite commentée et achat de chocolats pour les gourmands. Retour à l’hôtel en fin de journée. 
Lundi 22 Avril 7h15. C’est le grand départ avec nos valises pour arriver à la ville de Luxembourg à 10h30.Visite guidée de la ville du Grand Duché avec Guy. Luxembourg est une ville très ancienne (963) 120.000 habitants, 600.000 pour tout le Luxembourg. Visite de l’église Notre Dame de style gothique avec colonnes massives. La guerre de 30 ans 1618-1648 a été dévastatrice. Le pape s’est rendu à Luxembourg en 1985, suivant la légende de Nostradamus, le clocher de l’église devait s’effondrer et ceux pour les villes commençant par L. 29% de la population est luxembourgeoise, le reste étant d’autres nationalités, en plus grand nombre, les Portugais. Nous passons devant le quartier Gouvernemental et des ministres. Sur place, statue de Charlotte Grande Duchesse. Le drapeau Luxembourgeois est rouge, blanc et bleu. Nous arrivons Place du Marché et jour de Marché avec grande animation ; nous découvrons le Palais Grand Ducal, la Chambre des Députés, l’Hôtel de Ville Place Guillaume II. Nous retrouvons notre car pour sortir de la ville. Au passage un très beau parc Municipal et une ancienne forteresse datant de 1867. Nous sommes dans le Centre Européens avec de nombreux bâtiments ; Place de L’Europe, Cour des Comptes, 2 Tours pour les avocats, 3 tours pour les traducteurs et juristes et aussi les 440 banques. Dernière information de notre guide dans le car ; le SMIG est de 2.080 euros mais les loyers sont très chers. Déjeuner au restaurant « Le Pétrusse » où la patronne Véronique nous résume les essentiels de la vie à Luxembourg. 14h30, noussommes dans le car sur le chemin du retour. 16h30 – Arrêt à Valmy le Moulin pour ½ heure. A Villeroy, Paul notre conducteur a terminé sa mission ; félicitation et récompense pour lui ; nous l’applaudissons. Fabrice est notre nouveau conducteur jusqu’à Saint-Jean-le-Blanc où nous arrivons à 21h30. Nous avons parcouru 2300 km en car et nous sommes satisfaits de notre voyage.
Merci aux participants pour le plaisir partagé d’être ensemble et les bonnes rigolades dans le car.
Merci à Patrick Bitarelle, fidèle à lui-même avec son organisation, sa disponibilité et sa bonne humeur.
Merci à Maryvonne son assistante photographe.
En attendant de se revoir pour d’autres voyages ou ailleurs ; meilleur souvenir à tous.